De chica crecí rodeada de gente que fumaba a nuestro alrededor. Era normal: los adultos fumaban y los niños simplemente estábamos cerca. Recuerdo que cuando jugábamos a “la mamá y el papá” oa “la agencia de viajes”, usábamos los colores como si fueran cigarrillos.

A los 14 años fumé por primera vez con una amiga. Estábamos en un centro comercial con ventanas enormes donde podíamos ver lo “cool” que nos veíamos. En mi juventud ya se sabía que fumar era malo, pero seguía siendo símbolo de rebeldía y estilo.

Fumé durante más de 15 años. Cuando nació mi segunda hija, decidí dejarlo por completo. Fue difícil, porque el cigarro me acompañaba en todo: al acostarme, al levantarme, en el baño, en la universidad, en los restaurantes, en las fiestas y hasta en los velorios. Era el “amigo fiel”. Pero tuve que elegir, y elegí parar.

Mi hermana murió de cáncer de boca, entre otras complicaciones. Sin embargo, a pesar de eso, después de su muerte, caí en una tristeza profunda y, volví a refugiarme en el viejo amigo. Al principio solo me acompañaba en el almuerzo y en la noche. Pero cada vez sentí que lo necesitaba más, y cuando no lo tenía, la ansiedad me invadía.

Felizmente, esa segunda “amistad” duró unos pocos meses. Esta vez elegí el deporte y mi salud.

Hoy veo con preocupación cómo el “viejo amigo” se ha disfrazado en nuevas formas: vapeadores, snus, cigarrillos electrónicos. Cada vez más adolescentes se inician en el vapeo pensando que es inofensivo, que “no pasa nada”, o que es simplemente parte de ser aceptado.

Pero detrás del vapor dulce y las luces de colores, se esconde la misma trampa: la falsa compañía que promete aliviar la ansiedad, la tristeza o el aburrimiento, y que en realidad termina atándolos silenciosamente.

Todos tenemos momentos de ansiedad, tristeza, soledad o vulnerabilidad. Es en esos momentos cuando buscamos soluciones inmediatas: alcohol, tabaco, vapeo, hierba, entre otros.

¿Y si, en lugar de hacernos daño, aprendimos a gestionar esa ansiedad de otra manera? Hacer deporte, llamar a un amigo, tomar una ducha fría, respirar profundo, pedir ayuda profesional para transitar esos momentos… Comunicar para sanar y avanzar es un acto de humildad y compasión con uno mismo. No es una pérdida, es un verdadero triunfo.

A esos padres, madres y cuidadores:

Nuestros adolescentes necesitan menos juicios y más acompañamiento consciente. Necesitan saber que no están solos para enfrentar la presión social, la ansiedad y el dolor. Hablemos con ellos, escuchemos de verdad, eduquemos con el ejemplo. El amor y la presencia son los verdaderos “amigos fieles” que sí salvan vidas.

“El primer paso hacia la grandeza es ser honesto con uno mismo."

— Séneca